F16 Fighting Falcon

Um dos mais importantes aviões de combate do século começou como um exercício de tecnologia, para ver se era possível construir um caça que fosse significativamente menor e mais barato que o programa da USAF para um F15. O caça de peso leve (LWF) não pretendia um avião de série, mas simplesmente estabelecer o que era possível e a que custo. Em abril de 1972 foram contratados 2 protótipos de cada um dos 2 melhores projetos apresentados: o General Dynamics 401 e um simplificado Northrop P.530. Designados como YF16 e YF17, eles completaram um programa de avaliação competitiva em 1974.
O F16 tem um desempenho brilhante, e foi considerado não só um dos caças mais ágeis do mundo, como também capaz de carregar uma grande quantidade de bombas e descarregá-la com uma excelente precisão. Em testes comparativos com outros aparelhos, ele simplesmente demoliu os opositores. Em junho de 1981, numa base da RAF, ele venceu por 86 a 0 um agregado de aparelhos rivais, vencendo por larga margem as ameaças dos Mísseis SAM, foi o único a atingir todos os alvos de superfície e fez o recorde de 7831 pontos dos 8000 possíveis (a equipe do Jaguar da RAF, em segundo lugar, fez 6401 pontos).
O F16 é impelido por um motor único plenamente desenvolvido e alimentado por uma entrada de ar simples de geometria fixa. A estrutura e os sistemas são modernos, com dinâmica de vôo CCV (veículo de controle figurado), controles servo-acionados eletricamente (fly-by-wire), estruturas de grafite-epóxi e uma quase imperceptível junção asa/fuselagem. A visibilidade do piloto é total, e seu acento está inclinado a 30º. No nariz está um moderno radar pulso-Doppler adequado as funções de ataque e interceptação. O armamento transportado pode ser apropriado para cada tipo de missão, embora o projeto básico visasse principalmente as missões ar-ar com tempo bom e curta distância.